過去10年中，新鮮蔬菜和水果的消耗量逐年增長(zhǎng)。然而不幸的是，在蔬菜和水果消費(fèi)量增長(zhǎng)的同時(shí)，因病原體如大腸桿菌等感染而生病的人數(shù)也在增加。新鮮蔬菜和水果通常生長(zhǎng)在開放的田地中，那里有可能接觸到土地、灌溉水、糞肥、野生動(dòng)物等攜帶的病原體，因此存在著被細(xì)菌污染的危險(xiǎn)。

　　美國(guó)農(nóng)業(yè)部農(nóng)業(yè)研究服務(wù)所微生物學(xué)家布蘭登?尼厄米拉博士說，美國(guó)2006年秋季暴發(fā)的菠菜致病恐慌，為人們提出了為何微生物在經(jīng)過清洗之后仍然能夠存活的問題。當(dāng)時(shí)，有研究表明，像沙門氏菌和大腸桿菌這樣的病原體在形成后能夠靠近水果，同時(shí)在水果生長(zhǎng)和成熟期間，如遇到植物授粉或水澆，它們能轉(zhuǎn)移到水果內(nèi)。

　　食物照射處理方法是將食物暴露在能夠產(chǎn)生正電荷和負(fù)電荷的電子束源中，它能瓦解食物中生物體內(nèi)活細(xì)胞的遺傳物質(zhì)，從而鈍化食物中的寄生蟲和殺滅病原體與病蟲。于是，在尼厄米拉領(lǐng)導(dǎo)下，研究人員開始了解照射方法能否有效殺滅進(jìn)入水果或葉子內(nèi)的微生物。

　　為了解菜葉內(nèi)細(xì)菌對(duì)不同處理方法的反應(yīng)，尼厄米拉和同事設(shè)計(jì)了將細(xì)菌“注”入綠色蔬菜葉中的方式。他們將生菜和菠菜葉切成小塊，然后浸入混有大腸桿菌的液體中。采用真空灌注手法，他們將細(xì)菌送入小塊葉子內(nèi)，隨后再將帶有細(xì)菌的小塊葉子或進(jìn)行3分鐘的水洗，或做3分鐘化學(xué)處理，或進(jìn)行照射處理。

　　經(jīng)過上述處理后，研究人員將這些小葉片懸浮于中性緩沖溶液中，并將葉子搗碎以獲得和清點(diǎn)其中的細(xì)菌數(shù)。結(jié)果顯示，采用水洗方法并不能有效減少菠菜或生菜葉中的細(xì)菌；利用次氯酸鈉溶液的化學(xué)方法，也不能有效減少菠菜葉中的大腸桿菌，但生菜葉中細(xì)菌的減少率近90%；采用電離照射的情況則*相反，無論是生菜還是菠菜，其葉子中的細(xì)菌均大量減少。實(shí)驗(yàn)表明，細(xì)菌減少量同照射的計(jì)量相關(guān)。在高計(jì)量的情況下，生菜葉中的細(xì)菌量減少了99.99%，菠菜中的減少了99.9%。

　　隨即，研究人員對(duì)有生物膜保護(hù)的沙門氏菌和大腸桿菌進(jìn)行了照射實(shí)驗(yàn)。尼厄米拉說，躲藏在生物膜中的沙門氏菌比大腸桿菌容易殺滅。目前，研究人員正在研究生物膜在多葉綠色蔬菜上對(duì)細(xì)菌的保護(hù)作用，以便了解照射方法能夠有效殺滅細(xì)菌的計(jì)量。

　　尼厄米拉表示：“無論是躲藏在葉子里還是生物膜內(nèi)，當(dāng)細(xì)菌受到保護(hù)時(shí)，它們不容易被殺滅。這是人們研究采用照射方法對(duì)付居留在菜葉內(nèi)或躲藏在生物膜中的細(xì)菌。”他說，現(xiàn)在還不清楚人體病原體是否能在植物組織中增殖。他認(rèn)為這是一個(gè)十分重要的問題，因?yàn)槿绻≡w在受保護(hù)的空間里不能有效地增殖，而只是停留在小數(shù)量范圍內(nèi)，那么它們對(duì)消費(fèi)者的危害性將不會(huì)太大；如果它們能夠增殖，它們的危險(xiǎn)程度將會(huì)大大增加。

　　尼厄米拉表示，利用照射技術(shù)處理新鮮蔬菜和水果，能夠有效地殺滅潛伏在蔬菜和水果中的病原體，有望減少美國(guó)每年因食物而患病的人數(shù)。他領(lǐng)導(dǎo)的研究小組向政府建議，應(yīng)推廣照射方式在水果和蔬菜方面的應(yīng)用。目前，美國(guó)藥物和食品管理局正在審議這種用輻射處理食物的方法。

　　加州大學(xué)研究消費(fèi)者食品安全和質(zhì)量問題專家克里斯汀?布魯恩博士表示，雖然有些激進(jìn)組織反對(duì)食物照射處理，但是，由于數(shù)年來研究顯示照射是有效減少食源性疾病的方式，消費(fèi)者對(duì)該方法的信心逐步增加。她說，在被告知照射處理的益處和其獲得健康機(jī)構(gòu)的認(rèn)可后，60%至90%的消費(fèi)者表示，他們會(huì)購買經(jīng)照射處理的食物。